Historia
El término municipal de Azuaga es bastante rico en lo que a yacimientos y restos se refiere.
Concretamente, se han encontrado evidencias de asentamientos megalitistas, del Calcolítico, Edad del Bronce y también del Período Occidentalizante.
Sin duda alguna, el monumento más representativo de este extenso período histórico es el Menhir de La Cardenchosa, situado en la plaza, junto a la Iglesia.
Aunque la primera prueba fehaciente de la historia de Azuaga data de la época romana, muchas hipótesis apuntan hechos anteriores acaecidos cerca de lo que hoy conocemos como Azuaga. Una de ellas dice que en el mismo lugar que ocupa la población actual, estuvo situado el asentamiento de Arsa, perteneciente a los túrdulos. Otra hipótesis relaciona a Azuaga con la muerte de Viriato (el famoso pastor lusitano), hecho que no ha podido ser constatado.
En la época romana, el territorio de Azuaga se conocía con el nombre de «Municipium Iulium V». Su identificación está fuera de toda duda por unas inscripciones de la época, en las que el ordo decorium dedica algunos epígrafes a miembros de la familia de Trajano y al propio emperador. También se conserva una inscripción en la que se alude a un duumvir, Marcus Herennius Laretinus. Sus habitantes formaron parte de la tribu Galeria.
Las ruinas del municipium se sitúan en la zona del castillo, donde los hallazgos han sido considerables. Hace poco tiempo se descubrían unas galerías muy bien conservadas que parecen desagües de minas.
Con respecto al nombre romano de Arsa, ciudad importante mencionada por Plinio y Ptolomeo, y que tradicionalmente se ha asociado con Azuaga, los últimos hallazgos parecen indicar que Arsa y Municipium Iulium V eran asentamientos distintos. Según esto, Municipium Iulium V estaría en la actual Azuaga, mientras que Arsa estaría posiblemente cerca de Retamal de Llerena.
Debido a la carencia de fuentes de información fiables y de estudios serios, hoy en día no conocemos con demasiado detalle la época musulmana de Azuaga.
La época romana de Azuaga terminó con la invasión visigoda. Después de la dominación visigoda, llegaron a Azuaga los musulmanes.
Del período musulmán quedan pocos restos. El más significativo es el Castillo, del que se conservan aún sus ruinas.
Entre las evidencias históricas de la Azuaga musulmana, encontramos la del geógrafo y viajero árabe Al Idrisi, que mencionaba la población en el siglo XII, aludiendo a ella como un fuerte situado sobre una eminencia. Este es el primer escrito que recoge la existencia de Azuaga con este nombre.
La Reconquista de Azuaga se produjo el 15 de Agosto de 1236, bajo el reinado de Fernando III. Más concretamente, tomaron Azuaga las tropas de la Orden Militar de Santiago, dirigidas por el maestre Pelay Pérez Correa. Desde entonces, fue notable y rica encomienda de dicha orden.
Los cristianos acogieron también el Castillo, pero construyeron la Torre del Homenaje como muestra de la nueva etapa cristiana. Dicha torre es la mejor conservada en la actualidad.
En el año 1477, la localidad de Azuaga fue sede de un importante acontecimiento: en la Ermita de San Sebastián (que luego se convertiría en el Convento de La Merced y más tarde en la Ermita de La Merced), tuvo lugar el capítulo general de la Orden de Santiago, que nombró maestre de la misma a don Alonso de Cárdenas.
Durante los siglos XVI, XVII y XVIII la importancia de Azuaga fue bastante considerable en el ámbito de Extremadura. Se encontraba durante esta época bajo la jurisdicción de la Orden de Santiago.
En un censo de 1551 de la población extremeña, Azuaga aparece como el núcleo de población más grande de Extremadura del que se tienen noticias, con un total de 1253 habitantes. A finales de este siglo, en 1591, Azuaga contaba con 1208 residentes, siendo el octavo pueblo en habitantes censados, en un estudio que engloba a todos los núcleos de población de Extremadura mayores de 50 habitantes.
En cuanto al sector laboral, predominan en toda la zona las actividades artesanales y manufactureras. En Azuaga destacan sobre las demás las labores textiles, más concretamente la industria de los tintes.
Durante estos siglos, varios azuagueños ilustres destacaron en actividades diversas.
En el campo artístico destacan los hermanos del Castillo. Juan del Castillo (1585-1658) desarrolla sus principales obras en Sevilla, donde se convirte en maestro, acogiendo a algunos discípulos relevantes. Agustín del Castillo (1590-1626) trabajó en Córdoba, y no pudo desarrollar demasiado su obra debido a una muerte prematura.
En el campo eclesiástico, destacan 2 personajes del siglo XVI que curiosamente adoptaron el mismo nombre, Fray Pedro de Azuaga. El primero de ellos fue un importante teorizante franciscano; su lucidez le llevó a convertirse en consejero permanente de Felipe II. El segundo centra su actividad en el último tercio del siglo XVI; fue escalando posiciones en el estamento religioso, hasta que se convirtió en Obispo de Chile en 1596.
También tuvo Azuaga un papel destacado en la colonización de América, siendo la séptima ciudad extremeña que más emigrantes aportó.
Durante el siglo XIX no hay ningún hecho memorable vinculado a la historia de Azuaga. No hay constancia de azuagueños ilustres en los acontecimientos fundamentales de este siglo, como pudieron ser la invasión de las tropas de Napoleón o la constitución de las Cortes de Cádiz.
En el siglo XX, Azuaga vive años de extremada agitación, acorde a la frenética actividad de este siglo en todo el mundo.
Azuaga vive una época de esplendor en el segundo tercio del siglo XX, debido a la intensa actividad minera. Los ricos yacimientos de plomo (y en menor medida, de plata), supusieron un fuerte resurgimiento económico de toda la zona.
Durante los años comprendidos entre 1920 y 1960, Azuaga alcanza sus cotas máximas de población, oscilando entre los 16000 y 18000 habitantes. En décadas posteriores, debido al fenómeno de la emigración laboral, la población desciende bruscamente. Con todo esto, a finales de siglo, Azuaga apenas alcanza los 10000 habitantes.
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